29 maart 2009. Omloop van de ijzeren man. Als op weg naar Weert de sluizen van de hemelpoort volledig open gaan en het met bakken uit de lucht komt, neemt de goesting om te koersen wat af. Na een week van maartse buien hoop ik vurig dat regen, hagel en sneeuw ons vandaag bespaard blijft. Ik denk aan de masters – Maarten, Pierre, Peter en Bart – die op dat moment hun rondjes al afhaspelen. Aan de andere kant kan het weer voor scheiding in de koers zorgen en de mannen van staal – toepasselijk bij de naam van deze koers – zich onderscheiden van de jongens.

De finish van de masters gaat geheel langs me heen. Ik ben aan het inrijden en sta zeker vier keer in de berm om te plassen. Ik moet me nog haasten naar de start, waar ik Peter goedlachs voorbij zie komen en even later ook Maarten, die modder heeft gehapt. Hun uitslagen gaan langs me heen; ik hoor pas later dat Maarten net naast het podium grijpt. Alleen Pierre had ik al gesproken. Een lekke band deed hem al heel snel de das om.

De koers van de amateurs verloopt onder droge omstandigheden en af en toe zelfs onder een voorzichtig zonnetje. De wind waait behoorlijk, maar kan niet voor een schifting zorgen. Dat gebeurt wel na een wat domme valpartij, maar na een halve ronde komt het hele peloton toch weer bij elkaar. Er zijn wel wat schermutselingen, maar enkelingen redden het niet tegen het peloton en een wat groter groepje krijgt nooit de ruimte. Een massasprint is onvermijdelijk. Willy en ik zitten op de tweede rij, maar op het smalle stuk voor de laatste bocht ook ingesloten. Een 10^e en 16^e plaats is het resultaat. Joost rijdt een goede koers en ook Willem eindigt in het peloton. Een stuk beter dan in Oud-Vossemeer, dus hij zal ook snel weer voor de prijzen meestrijden. Henry heeft een off-day en zal gebrand zijn in de komende wedstrijden revanche te nemen.

Het FCA cyclingteam was vandaag goed vertegenwoordigd met maar liefst acht coureurs. Waar een aantal van hen – Dik, Ferry en Maarten – in Oud Vossemeer al hun seizoensopening kenden, waagden vandaag ook Henry, Joost, Nick, Pierre en Willy zich aan hun eerste koers van het seizoen. Daar waar gisteren een heerlijk zonnetje te bewonderen was op een verder rustige dag, stonden vandaag de vlaggen aan de finishstraat redelijk strak onder een bewolkte hemel, en het beloofde dan ook bij voorbaat een zware koers te worden.

Nadat niemand er in het eerste deel van de koers in slaagde om echt weg te rijden van het peloton, lukte het iets wat later een groepje van zeven sterke mannen wel. Helaas bevond zich in deze kopgroep geen renner van het FCA cyclingteam, maar al snel reed een tweede groepje van zes renners weg met daarbij good ol’ Dik van de Koolwijk. Voor een aantal ronden lang ontstond er een mooi spel tussen de kopgroep – met daarbij erkende hardrijders als Roy Steuten, Marcel Alma en Robert van Erp – en de tweede groep onder leiding van onze Dik. Het gaatje bleef echter schommelen op een halve minuut, en toen de koers vorderde werd dan ook duidelijk dat de winnaar in de eerste groep te vinden was.

In het peloton bleef het echter ook niet rustig. Doordat de wind stevig bleef blazen, werd de Ronde van Heeswijk bijzonder zwaar voor de renners, maar alle FCA coureurs toonden aan over een goede conditie te beschikken. Maarten, Joost en Ferry lieten zich veelvuldig voor in het peloton zien, in tegenstelling tot showman Pierre die al glimlachend met zijn lichtgrijzende haardos vanuit het laatste wiel de vrouwen aanschouwde. Dit alles terwijl ook Nick, Henry, en Willy nog op hun gemak in het peloton rondreden.

Met Dik in de tweede groep strijdend voor de achtste plaats, lag de koers verder in het slot. Joost wist zich samen met een andere coureur nog los te maken uit het peloton, waardoor zij als duo nog op konden gaan voor een mooie training in de laatste ronden. In de kopgroep was het uiteindelijk Marcel Alma die met gemak het sprintje voor de overwinning won. Dik toonde aan dat hij qua fysiek ook met de eerste groep mee had gekund, door in de laatste ronde nog eenvoudig weg te rijden bij zijn metgezellen. Hij behaalde hiermee een nette achtste plaats. Met Joost (15^e) en Maarten (19^e) hadden we nog twee man binnen de prijzen, terwijl de rest van het FCA cyclingteam tegelijk met de rest van de meute binnenkwam.

De FCA fans waren gematigd tevreden.

We reden met mooi weer richting het westen. Het zonnetje scheen dus de gemoederen waren goed. Dik, Ferry, Maarten en Willem stonden aan de start van de eerste koers van het seizoen, Oud Vossemeer. Er werd al meteen vanaf ronde 1 volop gekoerst. Helaas na een goede start werd het snel donker en nat. Toen het eenmaal begon door te regenen stapte Willem af, het liep niet lekker. Een paar ronden later gooide ook Ferry de handdoek in de ring. Het natte parcours baarde hem té veel zorgen.

Dik en Maarten bleven goed in koers en reden beiden in de voorste gelederen. In de tweede helft van de koers ontstond er een kopgroep van 3 sterke renners. Zij kregen een mooie voorsprong en behielden deze ook. Toen de bel klonk voor de laatste ronde zaten Maarten en Dik allebei op de voorste rijen om volop mee te kunnen sprinten. Bij het nemen van de bocht gleed Maarten onderuit. Gelukkig alleen maar wat schaafwonden, maar we hadden hem liever mee zien doen aan de sprint en een mooie uitslag behalen. Helaas! Dik kon wel mee sprinten en reed netjes bij de eerste 15. Een uitslag om tevreden mee te zijn op een openingskoers. Een goed begin van het seizoen.